Après avoir fait très fort avec Saw (1er du nom), James Wan nous replonge dans le dérangeant et le malsain avec un tout autre sujet mais n'arrivera malheureusement jamais au niveau de son premier long-métrage, malgré les qualités dont dispose ce Death Sentence.
Le pitch : Entre sa carrière réussie et sa vie de famille épanouie, l'existence de Nick Hume est plutôt confortable. Pourtant, un soir, alors qu'il fait le plein d'essence avec son fils aîné, Brendan, la route de Nick va croiser celle d'un gang. Son fils n'y survivra pas.
Bien qu'arrêté, le coupable, Joe Darly, est vite libéré. Pour Nick, il n'est pas question qu'il puisse s'en tirer ainsi. Ravagé par la douleur et assoiffé de vengeance, il décide de prendre les choses en main et de punir lui-même l'assassin de son fils. Après avoir abattu Joe, Nick tente de revenir à son ancienne vie auprès de sa femme, Helen, et de son fils survivant, Lucas.
Nick croit que tout est fini, mais il a du sang sur les mains, et le grand frère de Joe, Billy, le chef du gang, est sur ses traces. Jusqu'où iront les deux hommes au nom de leur famille ?
Death Sentence s'inscrit directement dans la lignée des films qui traitent de sujets polémiques sans qu'un final moralisateur ne vienne saborder toute idée un tant soit peu divergente. Ici et comme le nom et l'affiche nous le présentent clairement, Kevin Bacon va se laisser emporter par sa haine et aller faire justice lui-même pour venger la mémoire de son fils tué par un gang, lors d'un vol dans une station service. Un scénario ultra basique donc mais qui a pour avantage de permettre un focus tout particulier sur le personnage central et son basculement vers la violence.
Un sujet soumis à controverse car il est clair que l'on ne peut accepter cette vengeance froide ni même la cautionner. La simple question que pose le film est : Et si cela vous arrivait, que feriez-vous ? Le film joue donc évidemment sur cette ambivalence permanente en proposant un traitement primaire, et très instinctif. Sauf que malheureusement, James Wan rate à mon point de vue un peu son coup ou ne creusant jamais au fond des choses.
Death Sentence ne fait que rarement monter l'adrénaline et n'arrive jamais à impliquer le spectateur dans son histoire. Nous restons malheureusement simples témoins d'un enchainement de scènes, certes relativement réussies, mais sans que l'on éprouve de réels sentiments, bon ou mauvais à l'égard du personnage de Kevin Bacon. Les passages de règlement de compte demeurent effectivement impressionnants mais ce regard distant permanent aura sur la fin une incidence importante dans notre vision du film. Cela dit, on ne pourra que féliciter Kevin Bacon pour son interprétation excellente bien qu'un peu trop excessive lors des dernières minutes.
Ce nouveau James Wan est donc une semi-réussite car sans être un déplaisant, étant donné la qualité de Saw tant sur le plan de l'intrigue que de sa réalisation, on était en droit d'attendre mieux du réalisateur !
A découvrir sur Cinécinema Frisson (101) ce vendredi à 21h.
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