Au dernier Festival de Cannes, Sean Penn, président du jury, insistait sur le fait que le cinéma, à son sens, doit être engagé. Ses convictions, le réalisateur les a chevillées au corps, n'hésitant pas à donner des coups de gueule quand il estime le moment opportun. En 2008, il récidive avec Into the Wild, l'adaptation du roman du journaliste Jon Krakauer, Voyage au bout de la solitude, lui-même inspiré d'une poignante histoire vraie. Celle de Christopher McCandless, un étudiant de 24 ans, qui décide du jour au lendemain de tout plaquer pour partir vivre en communion avec la nature. Direction l'Alaska. Durant son périple, l'aventurier fait plusieurs rencontres qui influencent de façon déterminante son point de vue sur la place de l'homme dans le monde.
Sans doute hanté par Une vérité qui dérange, le brûlot écolo d'Al Gore, qu'il soutenait durant les présidentielles contre George W. Bush, le cinéaste expose ses préoccupations les plus intimes. Faut-il fuir une civilisation qui n'est que matérialisme et violence ? L'humanité mérite-t-elle de survivre au détriment d'une planète qu'elle s'acharne à détruire ? On ne remet pas en doute la sincérité de la démarche de Sean Penn. Mais on peut néanmoins s'interroger sur la candeur de son antihéros, qui s'apparente à de l'inconscience. Lorsque Christopher McCandless (1968-1992) se rend compte qu'il ne peut plus revenir en arrière, il se retrouve piégé par la nature toute-puissante qu'il idéalisait, succombant à la dénutrition et au froid.
Cette fable sur l'errance, le goût de la liberté, la quête de soi, la rupture et l'abandon pourrait passer pour un pamphlet réac'. Mais Sean Penn signe un road movie initiatique dans la pure tradition américaine, tourné dans des paysages sauvages grandioses et ponctué d'épreuves qui enrichissent le parcours atypique de McCandless, considéré par ses admirateurs comme un visionnaire qui s'est brûlé les ailes en poussant à l'extrême ses convictions, et par ses détracteurs comme un gosse de riches qui a fait un caprice.
Reste que peu de jeunes entreprennent un voyage aussi risqué. Seriez-vous prêt à tout quitter, à renoncer à votre routine douillette, à vos biens, à l'eau chaude et à l'électricité, pour partir à la découverte des grands espaces ? Rien n'est moins sûr...
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